Page 11 - Los Afrodescendientes en el Entorno Laboral de Panama
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Las características geográficas, los modelos de desarrollo, así como los medios
tecnológicos disponibles en cada época, definen, en su oportunidad, el tipo de obras,
sus objetivos, estrategias, alcance y condiciones de trabajo; sin embargo, son pocos
los espacios geográficos con particulares características naturales que en toda época
y estrategia de desarrollo, aplican para obras de alcance mundial o global. El istmo de
Panamá es uno de estos privilegiados espacios geográficos en el mundo.
Con la tecnología apropiada y conocimientos disponibles para la época, cuando en Europa
florecía la era industrial, Panamá, sin más experiencia de desarrollo productivo y social
que la economía transitista colonial, esclavista y un retardado feudalismo en asomo;
se aprestaba al desarrollo de obras transnacionales como la construcción del primer
ferrocarril transcontinental en América y el primer canal interoceánico del mundo. Obras
en las que nuevamente la fuerza de trabajo africana y afrodescendiente dio su inigualable
aporte y sacrificio.
FERROCARRIL TRANSCONTINENTAL
FERR OCARRIL TRANSC ONTINENT AL
En esta segunda etapa de la migración africana a territorio del istmo después de la
independencia y la posterior unión de Panamá a la Gran Colombia, se dio en la figura
del afroantillano. Este gran movimiento de afroantillanos a Panamá ocurre a mediados
del siglo XIX, motivado por el descubrimiento de minas de oro en California en 1849.
Esto planteó la urgencia de construir una vía ferroviaria transoceánica por Panamá para
facilitar los viajes de este a oeste de los Estados Unidos.
Uno de los primeros problemas que enfrentaron los ingenieros de la empresa ferroviaria
fue la mano de obra necesaria para la construcción y que Panamá no la tenía. Esta
situación obligó a buscar mano de obra en otras partes del continente y de Europa. Para
la construcción del ferrocarril llegaron a Panamá, trabajadores de diferentes partes del
mundo: alemanes, portugueses, irlandeses, indios, austriacos, chinos; pero estos no
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