Page 13 - Los Afrodescendientes en el Entorno Laboral de Panama
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En 1884, la fuerza laboral más grande contratada por los franceses llegó a sobrepasar
los 19,000 hombres, en su mayoría obreros provenientes de las Antillas, principalmente
de Jamaica. En términos generales, el fracaso del canal francés dejó en el Istmo
aproximadamente 14,000 personas desempleadas y más de 22,000 muertos.
b) Período del proyecto estadounidense del Canal.
A inicios del siglo XX se reactivan los trabajos de la construcción del canal, esta vez por los
estadounidenses y contratan una gran cantidad de trabajadores que en su mayoría eran
afroantillanos, El aporte de los afroantillanos a la construcción del Canal, ya en manos
de Estados Unidos fue crucial. Entre 1904 y 1913, un total de 56,307 personas trabajaron
en la construcción del Canal de Panamá; de los cuales 11,873 eran de Europa; 31,071 de
las Antillas; 11,000 de los Estados Unidos. Un número considerable eran no calificados y
su dura labor fue vital en medio de las inclemencias del tiempo durante largas jornadas,
para la excavación del Corte Culebra y la construcción de las esclusas para finalmente
concluir con la obra interoceánica.
De los afroantillanos que permanecieron en Panamá después de la construcción del
ferrocarril y el período francés del canal, constituyeron el primer grupo, cuya descendencia
forma la base de la primera generación de afrodescendientes panameñas. Sin embargo,
poco se sabe de su participación o no en la última etapa de la construcción del Canal, al
fin y al cabo, numéricamente no representaba un contingente significativo ante la gran
demanda de mano de obra que nuevamente se requería en esta ocasión.
Los trabajadores afroantillanos fueron, otra vez, la fuerza laboral más importante en esta
fase final de la construcción del Canal; eran el 68.8% del total, seguidos por los españoles
con 18.39% y otras nacionalidades completaron el porcentaje restante. En España se les
reclutaba directamente, en 1906 fueron contratados 1,174 obreros; en 1907, 5,293; y en 1908,
1,831, pero, a partir de 1908, el gobierno español prohibió el reclutamiento de esclavos,
sin embargo, tal prohibición no cesó las contrataciones de obreros afroantillanos.
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